作者前言
2004年的时候，我报名去参加总统选举活动，为民主党的候选人克里助一臂之力。由于2000年大选佛罗里达点票出了问题，所以这次该州的选举特别受到关注。在选举之前两个月，我来到佛罗里达最大的城市迈阿密，加人了邮政工人的助选队伍。对于人生地不熟的我，这是接近选民的极好机会。
布什和克里的第一次电视辩论就是在迈阿密举行的。当时，我和几十位邮政工人一起观看电视辩论。我觉得，布什看上去傻头傻脑，克里却很精明。特别在谈到外交政策的时候，布什只会反复地强调反恐，一味替伊拉克战争辩护，却说不出什么能够体现对世界有点深入理解的话来。当主持人问克里，美国在国际上面临的最大威胁是什么，克里的回答非常干脆：“核扩散。”接着，他简要地解释了世界上核扩散的状况，并且很得要领地阐述了他未来的应付政策。
我正在点头称是，却看见旁边的邮政工人们脸上都有点茫然，其中一个人嘟哝着评论克里：“他在说些什么鬼话?”
答辩后，克里马上来到了我所在的会场。他非常得意地朝听众挥着手喊道：
“你们看到我和布什之间的区别没有?”
虽然在场的人发出一片欢呼，可是我还是能感觉出来身边的人们缺乏热情。我突然意识到，克里在这些普通的美国人中并没有得到多少认同。他们也许会出于党派的原因将选票投给他，但是却不把他当做自己人。如果这批民主党的基本群众是这样的态度，那中间派的选民又是什么样子?果然，在这次大选中，大部分中间选民选择了布什，让非常讨厌布什的美国和欧洲的知识分子精英迷惑不已。
四年一次的美国总统选举被人称做“世界上最大的民主竞技”。二百多年来，美国人通过选举实现政权的更迭与交替。竞技的结果，赢者可能以非常小的比分获胜(在2000年是五百三十七位佛罗里达选民)，却因此而成为世界上最有权力的政治领袖，这就越发凸显了竞选运动的重要性。
与观看所有的竞技运动一样，看大选也是“外行看热闹，内行看门道”。整个选举制度不断地发展，各种规则相当烦琐，不仅外人看着往往摸不着头脑，选民也经常感到无所适从。然而从另一方面来看，这些复杂的规定也在很大程度上保证了选举的公正性，避免选举被少数人操纵，并且鼓励更多的选民参与。
作为一名历史和社会学者，我对现实政治的运作有很大的兴趣。在过去的几次选举中，我都参加了最基层的竞选运动，从那里面学到了许许多多在书本和大学课堂上学不到的东西。同时，我也写了一批文章，记载下选举过程中的观察、分析、感受。
本书共十章，是对美国总统选举制度的全面概述，包括其历史沿革、制度设计、具体操作等，同时也有我在选举当时的所见所闻。通过这种方式，我希望能帮助读者得到理性与感性两方面的认识。
龚小夏
2008年6月30日
于美国首都华盛顿
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