本书是《西方学术经典文库》（英汉对照本）中的一本，是九州出版社第一次出版的《西方学术经典文库》（英汉对照本）19种之一。《西方学术经典文库》（英汉对照本）涵盖了哲学、文学、经济学、法学、历史学、宗教学等十几个领域，所选书目均是公认的世界著名大师学者的作品，英汉对照，尊重原著的权威和风貌，保持了原著的精华。，为了便于读者英汉互见，提高阅读效率，这套文库通过调整字距行距等方法，尽量做到左边的英语原文和右边的汉语翻译在同一页内。这番苦心是在国内很多对照版本的图书中少见的。由于此书还有帮助青年学习学术英语的目的，因此在许多注释上也尽量详细，同时略去了一些比较专业的学术考据，使阅读更加流畅。
一般人都知道路德宗曾一而再、再而三地指责由加尔文宗及其他教派倡导的一系列的思想，认为加尔文宗等教义越来越清楚地表明，它们已经回复到凭借事行而非靠单纯信仰得到拯救的天主教的老路上去了。虽然加尔文宗对路德宗把他们与天主教的教义立场混为一谈的做法进行了有力的反驳，但如果仅指这一教义对信奉加尔文教的普通归正教会信徒日常生活的实际影响的结果而言，路德宗的这一指责也并非全无道理。因为还没有哪个教派能像加尔文宗这样，不惜以一种极端的形式，引导其信徒重视对道德行为的评价了。但要想知道加尔文宗这一类靠事行得救的思想，对实际生活的影响有多么重要的意义，我们只有在了解如下知识之后才能做到。正是这一点构成了加尔文教派独特的教义特征，而且也造成了它和中世纪一个普通基督徒日常生活的显著差异。这种差异可作如下概括，中世纪时，一般天主教俗众的生活伦理就是“过一天算一天”，首先他会尽职尽责地完成传统义务，但是在超过这个最低要求的范围之外，他从来不觉得他的善行有形成一个，还说不上是理性化，但起码应该是有体系的生活的必要，而只是一连串的个别行为。偶尔有需要时，他可以用这些善行来赎偿某些罪过，以增加获得拯救的几率，或者说充当临终时的一种保险费。当然天主教的伦理设置也是有它自身的意图，其伦理意图主要表现在对个别行为的具体动机的价值判断上，个别的善行或恶行好像都会一一登录在上帝的功过簿上，由上帝据此来决定他现世和永恒的命运。天主教会非常清醒地认识到，人并不是一个可以绝对清晰界定的统一体，不可能简单地用非此即彼的方法来加以判断，而且人的道德生活往往受着相互冲突的动机的支配，所以他的行为经常是互相矛盾的。当然，作为一种理想状况，天主教会也要求信徒在生活原则上有一种改变，但是它最重要的权利和教育手段之一——圣事中的告解制度，又削弱了天主教对一般信徒提出的改变生活原则的要求，告解制度的功能又是和天主教的特质中最深的根源联系在一起的。世界的理性化，以及对法术等神秘主义作为灵魂救赎方法的摒弃方面，天主教信徒从来没有像清教信徒(以及它们之前的犹太教徒)那样做得干脆彻底。对天主教信徒而言，教会的告解制度就是对他不完善行为的一种事后的补救，教士就是完成罪过与功德之间抵偿、变换奇迹的魔术师。他手里拿着通往永生的钥匙，一个人在悲伤和痛悔时可以向他请求帮助，他给信徒带来了赎罪的机会、蒙恩的希望和罪恶得 ……
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