美国如此繁荣富强，今天，我们比以往更清楚地认识到这一点。然而，美国也正面临新一轮挑战。在完成<特质：成功人士12项特性}一书的写作之后，我突然意识到，我们并非生活在一个无忧无虑的天堂。我们曾十分珍视的那些生命质量已然身临险境，悄然淡退。世界在警醒我们：美国尽管财富累累，却也已暴露问题种种，坝堤虽固，亦已有“漏洞百出”。我们的国家必须采取必要措施，对症下药、补洞防崩。然而，问题何在?挑战何在?我们又该如何应对未来?
长久以来，美国人传承了一个被称颂为世界上“最伟大的实验”之一的宝贵精神传统：美国的先驱领导者们成功地赢得挑战的胜利，使美国实现了民族独立，自我负责，自我管理，人们获得了前所未有的自由。
历经苦战，方赢胜利，祖辈们为我们的国家打造了坚厚的基石。他们一路披荆斩棘，不畏艰难，为现世人们所难以想象。他们不得不为独立而战，生存环境虽充满美丽，亦常常恶劣不已。
伊莱克特拉。瓦格纳．比格斯(Electra Waggoner Biggs)来自德克萨斯州圣罗莎牧场，出生于牧场主世家，在回忆起她那了不起的祖父w．T．瓦格纳(W．T．Waggoner)先生时提到：我记得，1866年时祖父曾说，他的目标就是，比别人更卖力地工作，饲养出最好的牛和马。但这可不是一个容易达到的目标。他曾经为躲避科曼奇族印第安人的袭击而与母亲一起蜷缩在玉米地里。红河流域博物馆的研究员艾德里安。马丁内兹(Adrian Martinez)感叹：“我很震惊前辈们怎么能在那么恶劣的环境下生活，他们一直是在拿生命来冒险，根本就没
有安全感。”
帕科．布埃诺(Paco Bueno)先生则如此描述：丹．瓦格纳(Dan Waggon．er)在开创他的丰功伟业之初，几乎是白手起家，可贵的是，他满怀工作激情，一心追求成功，既努力又能干。起初，他所谓的牧场只有21英亩、14头牛和12只羊，后来逐渐发展壮大，成为今天德克萨斯州的第二大农场，面积超过55万英亩。主要饲养赫里福牛(一种食用牛)和夸特马(一种竞赛马)，品质优良，备受欢迎。其中，夸特马的数量占了全美的1／2。
帕科。布埃诺先生所言不仅描述了一位乃至一代德州牧场主的希望，而且传达了一种态度一一一种激励所有美国人去实现“美国梦”的积极态度。我于是自问：为什么不亲自去拜访我们的领导者们，听听他们对其各自所专长的领域是怎么想、怎么看的呢?让我们美国人民也一同分享他们的集体智慧。正如我自己所想象的那样，这既是一次极富挑战同时又令人激动不已的经历。当你内心完全被一种寻求重要答案的强烈冲动所支配时，你就再无暇去畏惧完成这么一项“工程”会遇到什么困难了。为达到目的而采取如此大胆行动，未免会被别人认为有些天真，这一点我自己也很清楚。
首先，我得先确立所要采访的领导者应该符合什么样的标准。他们既要有很高的社会地位，同时也要拥有相当的财富。他们要有能力来为我们提供一些通往未来的健康积极的想法，而且，也已践行了这些想法来引领自己的组织、公司、企业向前发展。他们要站在时代的最前列，还要善于自我表达。实业家尤金．朗曾说：“抓住一个好的点子，然后不断地去繁衍它。”
这些领导者们正是这么做的。就像花衣魔笛手，他们对自己所言赋予高度信任，言行一致，把组织或公司带向了更美好的未来。他们高瞻远瞩，迎着挑战不断向前迈进，在各自的行业发展中发挥了领导作用。回头看看你会发现，不经意间，他们已经成为了我们追随的榜样，成为我们国家的英雄人物。
您能想象一个没有中央公园的纽约、一个没有国家公园的美国么?而又是什么样的动机在驱使89岁高龄的戴维．洛克菲勒(David Rockefeller)先生去为我们指引一条通往全球化世界道路?这些精英们实在是卓有远见。
回顾所做的大量访谈，我发现，当中确实存在着某些明显类似的模式。我把这些模式列为本书各章标题，并依据它们被我采访到的这些领导者们所提到的次数进行排列。关于美国之未来，我们的领导者们明白，什么是你想知道的。什么又是我要了解的。100个新答案，将一一向你展现这种种重要论题。
本书这“十二大挑战”的价值，不只是指出美国未来所必然面临的重大问题，而且还呈献了美国各行各业的领导者们对解决这些问题所提出的一些可行性建议。尽管挑战重重，我们的领导者们对美国未来仍是充满信心和热忱。
不时有人问我：你怎么会有机会去采访这样一些繁忙而又难以接近的人物呢?我的回答是：这当然不容易。很多次我去参加一些典礼或会议的时候，他们刚好也出席了。例如，在费城举行的一次讨论美国承诺的总统大会上，我逮到了采访前第一夫人芭芭拉(Barbara)和乔治．布什总统的机会；美国大陆航空公司给我机会去中国的首都北京报道联合国世界妇女大会年会时，我又巧遇了当时的第一夫人希拉里．克林顿；特纳广播系统的“喇叭奖”颁奖典礼让我有机会与国务卿科林．鲍威尔、时代华纳公司董事长兼CEO理查德．帕森斯、德洛利斯．乔丹(迈克尔．乔丹的母亲)、威利。加里等交谈。
时不时会在不同地方碰见这些领导者，所以才有机会去采访他们，而这本书也才可能完成。我的任务是确定和挑选出相关的采访对象，带上录音机。在此，我们应该衷心感谢有关人士能抽出时间并与我们分享他们对相关问题的见解。
找到一些在全国范围内执行的特殊项目也是至关重要的。例如，堪萨斯州开展的科赫(Koch)犯罪行为研究，所收集到的信息对其他州而言就有很大帮助。
仿效迪兰斯街基金会的做法对美国其他地方也产生了积极影响。此项目是一个已被证明有效的实验，实验对象是那些有过4次入狱经历和累计10年吸毒史的人。迪兰斯街基金会创始人、会长咪咪．萧伯特博士向世人表明了重新训练人类行为有道可循。而训练的结果是：使他们成为积极上进、受人尊敬且卓有才能的人，在社会上发挥积极作用。在此，我呼吁法律实施者们通过去参观迪兰斯街基金会项目实施现场一一旧金山或是全国四个实施场所中的任何一个，寻求新的解决之道。
我对本书的期望是，它能成为一项“正在前进中的工作”。希望大家能在本书所呈现之思想观点的基础上提出更多的解决方法，同时也参与到相关问题的解决中来。理查德．帕森斯认为，致力于一些“与外部世界相关联”的社会项目意义重大。也许你不一定都会赞同本书观点，但希望它至少能激发你去思考自己要追求什么样的生命质量。如此，作为笔者，我也就心满意足了!
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