本书再现北京历史文化，内容务求丰富，史实务尽翔实，图片务冀精美，结构务期严谨。本书的叙述，以时间为经：自石器初晖、青铜文明、燕都蓟城、北方重镇、三燕建都、辽代南京、金代中都、元代大都、明代北京、清代京师至民国北京，划分段落，纵向铺叙；复以事物为纬：自历史事件、名人胜迹、城池宫殿、坛庙寺观、园林陵寝、教育科技、文化艺术、帝后生活、坊巷市俗至岁时节令，分设纲目，横向铺叙。这样经纬交织，纵横错综，以复原中国古都北京的历史文化面貌。
我们奉献在尊敬读者面前的《中国古都北京》，是一部伟大东方古代文化艺术博物馆的文图并茂的历史实录。
2008年的北京奥运会，北京的目光在关注世界，世界的目光也在关注北京。中国民主法制出版社的杨瑞雪社长，约我撰写《中国古都北京》。这在我平静的心湖中，有如谢灵运《山居赋》所云：“拂青林而激波，挥白沙而生涟”，引发了漫漫思绪，激起了层层涟漪。我想，撰写这本书很难，但又很有意义。中国历史悠久，幅员辽阔，民族繁盛，人口众多。她的神经中枢和政治心脏——古都北京，如何以文图并茂的历史实录奉献给读者，并非易事。然而我觉得：我的曾祖父、祖父、父亲和我，祖孙四代，久居北京；我是研究历史学的；我熟悉北京、喜欢北京、研究北京，这些都激动了我写古都北京之心。因此，作为北京的一个公民、一个学者，向中国，向世界，介绍中国古都北京，责任在肩，义不容辞。
北京城是地球表面上一项最伟大的文化工程，也是世界文明史上一个最壮丽的文化奇观。只有中国才有北京，也只有中国这样的国家才能创造北京。在这座城市里，中华民族五千年的精神文明和物质文明，达到了光辉灿烂、登峰造极的境地。北京这座东方历史文化艺术的璀灿宝库，不仅住在北京的一千多万人关心她、热爱她，中国的十三亿各族人民关心她、热爱她，而且海外的华侨、华裔关注她、向往她，世界各国的朋友也关注她、向往她。
每年有数以千万计的同胞和朋友，从四域八方，宾至北京，以饱览她那瑰丽的雄姿，巍峨的长城，壮丽的宫殿，优美的园林，奇魅的艺术，灿烂的文化，古典的民居，鲜活的民俗……但是，不管到过或未到过北京的同胞和朋友，很多人都希望能有一册反映北京历史文化艺术的实录——文图并茂的《中国古都北京》，在书斋插架，信手翻阅，一览北京，如临其境。因此，我作为北京的一个公民，便率尔操觚，滥竽纂述。
像每个人都有自己的性格一样，古都北京也有它的特征。那么，古都北京有些什么特征呢? 历史悠久，源远流长，是古都北京的第一个特征。北京历史长河的源头，上溯至50万年前洪荒时代的北京人。尔后像滔滔江河，越往下游，河面越宽，河床越深。至元、明、清三代，北京历史江河的激浪，更如“天排云阵千雷荡，地卷银山万马腾”。试想，在中国七大古都一安阳、西安、洛阳、开封、南京、杭州、北京，在世界十大名都一巴黎、伦敦、罗马、莫斯科、华盛顿、墨西哥城、开罗、东京、巴格达、北京之中，除北京外有哪座都城历史之悠久能与北京相比呢!我不揣冒昧，就从世界人类文化摇篮之一的北京人开始叙述，向读者展现古都北京的历史文化风貌。
主客分明，布局宏大，是古都北京的第二个特征。以明清的北京城而言，它是作为封建皇帝治居之所而设计和建造的。君王为主，臣民为客；君权为主，神权为客——这就是北京城设计的主题。美国首都华盛顿城是美国独立战争胜利的产物，也是美国民主和独立的象征，在其城市设计中突出国会大厦，林肯纪念堂亦四面开放。然而，明清皇帝治居之所的北京城，则以一条中轴线纵贯南北，皇宫位于全城的中心。城池宫殿、坛庙苑林、衙署寺观、市井民舍，都在中轴线两侧依次对称展开，格局严谨，主次分明。它的城垣，由宫城、皇城、内城、外城，叠次分为四个方阵(外城因财力不足未能围成方形)，呈封闭式，层层相套，等级森严，界限分明。北京城的园囿，宫城的御花园、皇城的太液池、内城的坛庙苑林、近郊的三山五园，也都布局有序，呼应相连。这一整套的都城规划设计，都是传统思想和精湛艺术的完美结合。
宫殿园林，珍宝荟萃，是古都北京的第三个特征。北京从金代正式成为皇都，至清末宣统皇帝退位，历时近800年。古都北京不仅集中国历代都城建设之大成，而且集中华民族自古以来文化艺术之精英，是一座伟大的艺术宫殿。雄伟的殿堂，秀丽的园林，配置以亭轩台榭，陈设以奇宝异珍，点缀以山石花树，绕流以玉泉金水，北京城成为一座宛若仙境的宫殿花园城市。
各族文化，熔冶一炉，是古都北京的第四个特征。北京南襟河济，北连朔漠，位于中原农耕民族和塞外游牧民族、关外渔猎民族交汇之地，历来为中华民族内部各族融汇和相争之区。正是由于各兄弟民族长期的争局和融合 (还有其他原因)，中国经济、政治、文化中心的东移，北京才成为元、明、清三代的都城。北京城的建筑和园林，也汇合了各个民族文化之优长。四方民族，杂居北京，他们的衣食住行，坊里习俗，宗教信仰，岁时纪胜，使北京的市井生活更加色彩斑斓。
世界文化，密切交融，是古都北京的第五个特征。辽南京的清真寺(今牛街清真寺)，是北京对外文化交流的一例。到了元代，大都是当时世界的一个文化中心。明初郑和下西洋，是中外文化交流史上的盛事。《明史·外国传》载述86个国家或地区，可见其时中外文化交往之一斑。晚明利玛窦将西方近代文明带到京师，《坤舆万国全图》、《几何原本》、自鸣钟等使北京士大夫耳目为之一新。清代康熙时任耶稣会士南怀仁为钦天监监正。后在英国出现中华风格的园林，称为“英华园庭”，法国等也争相仿效。晚清外国在北京设立29个使领馆，中西方文化交往出现新的特征。
《中国古都北京》内容头绪纷繁，错综复杂，我力求执简驭繁，博观约取。中国17世纪著名画家石涛说过：“搜尽奇峰打草稿。”本书不是绘画，作者也不是石涛；但《中国古都北京》却像一轴画卷，将历史文化胜迹一幅幅地展示出来。本书再现北京历史文化时，内容务求丰富，史实务尽翔实，图片务冀精美，结构务期严谨。本书的叙述，以时间为经：自石器初晖、青铜文明、燕都蓟城、北方重镇、三燕建都、辽代南京、金代中都、元代大都、明代北京、清代京师至民国北京，划分段落，纵向铺叙；复以事物为纬：自历史事件、名人胜迹、城池宫殿、坛庙寺观、园林陵寝、教育科技、文化艺术、帝后生活、坊巷市俗至岁时节令，分设纲目，横向铺叙。这样经纬交织，纵横错综，以复原中国古都北京的历史文化面貌。但古都北京灿烂的历史文化如经天日月，本书则不若爝火之光。虽纂述并不惬心，但也是辛勤的收获。
这里，我特别要提到摄影大师严钟义先生。我和他在上个世纪80年代相识，曾经有过非常愉快的合作。相隔多年后，又重温旧谊，推出新版《中国古都北京》，献给中国的读者，也献给世界的朋友。
写到这里，我想起了中国“千人糕”的古老故事。故事的大意是说，一盘丰盛的糕点，要有人耕田种麦、有人磨麦成粉、有人养鸡生蛋、有人榨蔗制糖等，经过千人之手方能制成，而不只是糕点师一个人的杰作。同样《中国古都北京》的成书，吸取了历史、考古、文物、古建、园林和历史地理等学术研究的成果，还经过编辑、摄影、设计、绘图、印刷等多人之手，为此，谨向各方及诸位敬申谢忱。
2007年8月8日 于北京四合书屋
2006年8月20日晚间，中国民主法制出版社杨瑞雪社长、中央电视台高峰副台长，请我和立红在紫玉饭店吃饭。在聊天中谈及20年前出版的拙著《古都北京》，杨社长提出重新出版。并强调说，这本书在迎接2008年北京奥运会的背景下出版，是很有意义的事情。我很愿意与热情知性的杨社长合作，这件事就定下来了。
回到家里找出原书，勾起我回忆20多年前的一段往事。
那是1986年春天的一个星期三下午，朝华出版社编辑马悦，突然来到我的办公室。她说要出版一本文图并茂的《古都北京》，邀请我撰写文字稿。
我一口谢绝，理由一是力不胜任，二是没有时间。马悦编辑叨叨不绝，非要我写不可。到了下班时间，我们不欢而散。下个星期三，她不约而至，就坐在我的办公室，一直到下班。那时，我们每星期三到班一天，平常不到研究所坐班。于是，连着四个星期三，马编辑都在我的办公室坐着，既不影响我的工作，也不催促我写稿子。我真服了马悦编辑的执著精神。于是，我便敷衍，答应下来，施缓兵之计，想拖她一下。可是，下一个星期六，马编辑到我家，催我写提纲。办法照旧，每个周六，都在我家，坐等提纲，连着四周。我没办法，只好答应。我放下手头的急活，写出书稿提纲。不料，她取走提纲后，第二天下午又到我家，说一夜没睡，看了提纲，经过研究，觉得可以。接着，要我拉出500幅照片的目录，每幅照片都要注明“突出什么”。
我只好从命，花三天时间，开出照片目录，特别注明每张照片要突出的重点，比如天坛，我注明三个字：“突出天”。然后，该社的摄影师严钟义先生按图索骥，或配片、或拍照、或外找，不到三个月，照片已凑齐。同年年底，《古都北京》出版。
事情已经过去22年。其间，《古都北京》早已售罄，许多读者要求再版，我们也想修订再版，但一直没有碰到适当机会。
事情成功，总有机缘。既蒙杨瑞雪社长诚意相邀，出版此书，我便赶紧寻找22年前的摄影家严钟义先生。电话打过去才得知，他因晚间跑步锻炼，不慎跌碎髌骨，正养伤在家，不能外出。我来到严钟义先生家，当年的小严已经成为老严，但可贵的是，20多年来，他执着摄影，经年不懈，新片积累，盈千累万。我们不禁回忆起当年创作《古都北京》的情景，大家一起本着求真、求善、求美的旨趣，曾经协同工作。
求真 前门箭楼的箭窗是多少个?有的书上数字可靠吗?严钟义先生骑着摩托车，我坐在他的摩托车后边，我们亲自到前门外，观察箭楼，仔细数，认真数，才将核定的数字落到书的文字上。安定门外黄寺塔名，是“清净化域塔”，还是“清净化城塔”?我们两人前去核实。到了之后，天已漆黑。
找手电，没有。怎么办?严钟义嘿喽着我，我用手摸，确定是“城”字不是 “域”字。后又查《妙法莲花经》。其《化城喻品》讲了一个故事：众人到很远的地方，路途险恶，旷无人烟，不愿前进，中路欲退。一位白导师，告诉大家，你们不要害怕，前面有一座城，可以休息。众人听了，心中大喜。
于是众人，进入化城。得到休息，消除疲劳，愿意久居，不想前进。导师告众人说：刚才大城，是我做的化城，为了你们住止休息。既已休息，也不疲倦，就灭掉化城。众人没法，继续前进。“化城”的典故，就出于此。乾隆帝御撰《清净化城塔记))也作证，断定塔名是“清净化城塔”，而纠正“清净化域塔”之疏误。
求善 《论语》中“善”字出现42次。如孔子谓《韶》：“尽美矣，又尽善也。”(《论语·八佾》)我们追求“尽善”。孔子日：“三人行，必有我师焉!择其善者而从之。”(《论语·述而》)在编纂过程中，尽量选择其善者而学习之、吸取之。总之，就是一个字“善”——目善、心善、言善、行善，做人善、做事善，这是本书的旨归。拍雍和宫迈达拉大佛像高26米，房间拉不开距离。白有佛像200多年以来，严钟义先生第一次爬到楼上，脚踩几厘米厚的积尘，进行拍摄，为求真、求善、求美也。
求美 为了拍照长城早霞与晚霞的不同景观，严钟义先生夜里出发去长城，等半宿，拍长城早霞；拍长城晚霞也是如此。颐和园十七孔桥、凤凰岭明瑞云庵塔都是求美的实例。经过撰稿、编辑、摄影、设计、美编、审校、印制、装订等多道程序，当年末《古都北京》出版。严钟义、马悦、魏明等，不知有多少个不眠之夜，严钟义甚至于就在印刷车间睡觉，因为每印一页都要经过检验。随后英文版、德文版也相继问世。《古都北京》获得1987年法兰克福、1988年莱比锡两个国际图书荣誉奖，并成为国家高端礼品书。
本书有些什么变化呢?原文，做了修订和增补；图片，做了调整与充实；设计，做了更新与创意；出版，得到更大的热情与支持。
先说文字 原书明、清合为一章，新书分开叙述。这样做的好处是一明是明，清是清；缺憾是一明不明，清不清。出现这一状态的原因是，以故宫为例，明、清不分家，怎样分清呢?就说奉天殿、皇极殿、太和殿，其建筑也好，其陈设也好，其历史也好，其故事也好，能具体分清吗?很难。所以，在处理上，有时清晰，有时含糊，有时言明说清，也有时讲清联明。所以，话说在这里，请读者谅解。
次说图片 原书插图383幅，新书插图757幅。为什么增加图片呢?有的图片太精美，有的图片太珍贵，爱不释手，难以割舍，只好补充，为之增色。也考虑读者，大家都很忙，哪有时间找到那么多的精美图片呢?严钟义先生竭尽可能，网罗一切有关古都北京的重要图片，加以充实，所以图片就多了一些。书中图片，还要感谢故宫博物院胡锤主任、首都博物馆祁庆国主任等。
复说设计 严钟义先生负责总体设计，汪细红小姐具体操作。本书特点是，文图并茂，图随文走，有文字的地方能看到图片，有图片的地方能参阅文字。总体上力求平淡、朴实。在设计上，拟分作黑白、彩印、精装等不同版本一黑白图文本，定价便宜，使更多人能看到它；彩色图文本，纸张更好些，使爱好者能喜欢；彩印精装本，使有兴趣者加以插架收藏。总之，尽量满足读者的不同爱好与不同需求。
再说出版 这次作业程序，解立红女士先将《古都北京》文字稿录下，重新斟酌、补充史料、纂出初稿；严钟义先生精选图片、补充文字、图片说明、加以表识，我做补充、筛选、修改、统纂，再由严钟义工作室进行版式设计，复由中国民主法制出版社编辑部主任刘海涛先生编辑、审稿，特约编辑何宗思先生审校，最后由杨瑞雪社长总纂、定稿。杨社长对作者给予了充分的著述时间和热情支持，是我敬重的一位社长。
2008年是在北京举行奥运会的一年，这是千载难逢的机会。世界上200 多个国家和地区的朋友，中华各族的同胞，地球上数以千万计的华人，或亲临北京，或关注北京。此时此刻，出版《中国古都北京》一书，是我们应尽的一个义务，也是应尽的一点责任。
阎崇年 2007年9月26日
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