经济福利作为民主的条件--《论民主》
社会成员如不享有最低限度水平的物质福利，任何社会也不能指望长久维持自治。这种主张，即上述第一种主张，现获得普遍的赞同，但它对当代民主国家的重要性尚未获得足够的认识。 既然是一种要求参与的制度，民主主要倚靠的是公民有能力在公共事务上起积极的作用。这种能力在很大程度上是体力方面的；健全的民主要求健全的公民，社会成员如长期营养不良或经常生病，既有广度又有深度地参与公共事务是难以做到的。如果群众中大多无衣无食，或者疾病缠身，指望这样的群众实行真正的民主，那是幼稚的。使公民体力情况恶化并迫使他们主要或完全关心自己或家庭生存问题的经济条件，是不可能产生有生气的民主的。 民主所要求的最低标准是无法确切指明的，它们随着时间、地点、社会性质的不同而有所不同。但基本要求是确定的：民主要求公民享有合理水平的经济福利。
经济福利是一项总是较好或较差地予以满足的条件。这种相对性来自两种不同的标准。第一，以个人情况为标准；按各个公民的观点来看，经济福利的条件可能较充分地或较不充分地得到满足。第二，以社会情况为标准；把较充分或较不充分满足这一条件的公民看作一个单位，整体中达到所要求标准的比例可能大不相同。如果社会中一部分人贫困化，民主还是可行的，即使是不完美的；如果这部分人增加，这个社会中的民主是不大可能成功的。如果只有少数享受繁荣而广大群众处于屈辱贫困之中，民主是不可能实现的，以民主为名，不过是盗名欺世。但即使是普遍享有繁荣的社会，由于非经济的原因，民主也可能是不完备的或根本未实现的。， 贫困对民主的不同方面有不同的影响。物质上的不满可能使．更多的人参加投票(如果准许他们这样做)，从而提高了广度，深度则仍将受损。受无保障的驱策不惜任何代价来改善自己情况的人，不太可能具有深度民主所要求的时间与耐心。严重贫困的群众，根本无法获知参加公共事务的足够信息，对公共事务进行有效的讨论，进行有效率的组织，并接触他们的代表。一般来说，极端贫困使参与者愚昧无知，即使是广泛的参与，也不过是表面文章，民主必然失败。只有丰衣足食的人才有时间和精力去做一个热心公益的公民。 对已经获得的一切，往往不够重视。长期以来充分享有繁荣的欧洲及北美人中，许多人对待物质福利就是这种态度。他们也曾被迫去改善地球上较贫穷地区的物质条件，如果不是出于无私的目的，就是为了自私，因为其他地区的繁荣也要影响本国的繁荣。然而，富裕的人往往不能理解自己的民主要依靠物质福利。尤其是美国人，他们总是认为只要勤奋并采用不限制任何人的政治制度，就可获得经济福利，忽视了采用这种政治制度要有成效必须是具有某种繁荣的社会，而这种繁荣是世界上许多地方尚未享有的。然后，当不发达地区的民主受挫或失败时，我们却感到惶惑与沮丧。我现将一位同事(凯内斯·博尔丁在《经济政策的原则》，1958年)中所写的一节诗意译如下：
贫穷的国家负担不起
公正与自由的民主，
许许多多的好处，
只有富国能实现。
摘自： [美]科恩著《论民主》
